宜昌民间有“能缺一方，不少一户”的民俗，意思是杀年猪时，周边左右的老少乡亲都必须请到，否则就说明这个东家做人不到位，会让左邻右舍们瞧不起。在一家“抬格子”时，其他人家的当家人，也会借机邀请乡亲们改天到自己家里去抬格子。这样的民俗传承下来，使日常生活中一件必须要做的家常事，成为了一种构建邻里和谐关系的民间文化，所具有的意义就不仅仅是“吃”可以表达的了。

　　居住在鄂西山地的土家族山民，每逢大事、喜事和重大节日，招待亲朋好友最隆重、最实在、最丰盛的大菜，就是“抬格子”。因此，“抬格子”不仅具有“土家第一大菜”的美名，而且能吃到“抬格子”的人，肯定是土家山寨的至爱亲朋。

　　用极有气势和动感的“抬”，为一个菜做名字定基调，这个菜本身就具有了值得期待的意味。格子就是蒸笼，但又不是一般意义上的蒸笼。“抬格子”的格子，最大的直径可达两尺甚至更大，高度可达半尺或半尺以上。这样的格子在招待客人时最能体现“抬”的气派。

　　杀年猪是山寨里一年最为隆重的大事。土家山寨地广人稀，千百年来，形成了“一家有肉家家香”的民俗。一家杀年猪，在土家山寨里就是大家的大事和喜事，所以山山岭岭，沟沟峁峁的山民都像走亲戚一样聚到一起，大人们来帮忙，小孩子来看热闹，大家为丰盛的“年”猪饭和即将到来的“年”而开始满怀期待地兴奋。

　　杀猪匠还没到，大铁锅里的水却早就烧开了，懒板凳也在院坝子里支好了。杀猪匠一到，帮忙的人就把猪圈屋围起来。年轻力壮的小伙子们在杀猪匠的指挥下扑上去把年猪摁倒，吆喝着抬到懒板凳上按牢靠。杀猪匠操起点血刀对准猪喉咙一刺到底，血就奔涌而出，年猪嚎叫几声就不再动弹了。随后去毛洗净了的年猪被倒挂到一架梯子上。杀猪匠从猪尾巴处手起刀落，将年猪一分为二丢到案板上。东家老板请杀猪匠取下杀口肉(即猪颈脖处杀猪时进刀的地方，也叫槽头肉)，根据客人多少，或者再取下一块二道座子肉。

　　帮厨的人立刻将肉烧洗干净，把槽头肉切成肥硕的大片，放到瓦盆里加进盐巴、花椒粉、广椒面快速搅拌腌渍。准备好了的老南瓜、萝卜、红苕、土豆等垫格子的配菜和包谷面也加入盐巴、花椒粉、广椒面混合拌匀，然后取来洗净了的格子，先把拌好佐料的配菜铺到格子底部，再把腌渍好了的年猪肉均匀地拌上包谷面，一大片一大片地放到老南瓜红苕土豆上面。码放肉片时，要讲究疏密有致，不能偷懒一把一把地抓起肉随便放，否则就会让格子“塌气”，不容易把肉蒸熟。

　　一切准备停当之后，把柴灶里燃上松木柴火，大铁锅里放上适量的水，几个帮忙的师傅抬起格子架到铁锅上。蒸到十几二十分钟之后，满屋场就会弥漫开猪肉的浓香、老南瓜津津的甜气、萝卜淡淡的水馨味和红苕土豆朴实的甘醇味，乡村的喜气随之荡漾开来。

　　这样的盛宴必须有配菜。土家族请人吃杀年猪“抬格子”，又低调地称之为“吃血花儿”或者叫“吃血蕻子”。因此最新鲜的猪血肯定是“抬格子”必不可少的重要配角。杀年猪时，东家老板要在准备盛猪血的木盆中放上广椒面、花椒、姜末、蒜末、盐巴等佐料，有的人家还会淋上一点儿香油。杀猪匠把杀猪刀从猪喉咙里抽出来的一瞬间，东家要迅速端起准备停当的木盆。过几分钟猪血凝固后，杀猪匠用杀猪刀把木盆里的猪血划成10平方厘米见方的大块，让帮厨的人倒进开水锅中煮。煮熟的猪血要放进干净的凉水里浸着，以除去腥臊之气。上桌之前，厨师把浸泡过的猪血块分切成小块加葱、蒜等佐料爆炒，一碗地道的“血蕻子”就做好了。

　　良辰一到，知客先生招呼客人按长幼依次入座。客人分四角八方坐定之后，大方桌上空空荡荡。突然厨馆师傅一声拉长调式的吆喝传来：“抬格子，抬格子呀!”此时鼓乐齐鸣，唢呐吹出“喜洋洋”的曲牌，大鼓擂出惊天动地的喜气，几个大师傅抬着几十斤重的格子，踩着鼓点儿和唢呐声来到堂屋里，把飘荡着肉香的格子往空荡荡的方桌子上一放。尊者揭开格子盖子，堂屋里立刻香气扑鼻。此时道场院坝子上鞭炮轰鸣，大师傅端上炒好的“血蕻子”往格子正中间的一个凹槽里放进去，其他菜肴围着格子也逐一摆开，东家举起一杯包谷蜂糖酒，微微鞠着躬客气地说，感谢大家不嫌弃来到我家，一杯薄酒不成敬意，大家好好吃好好喝吧!盛宴便正式开始了。

　　格子里的肉因为裹了包谷粉，一片片金光灿灿地放着光。别看那些肉片片大，吃起来却并不油腻。因为做格子的肉是槽头肉和二道座子肉，这是猪身上最不油腻的部位。加上蒸的过程中，老南瓜、土豆、红苕、萝卜和包谷面早就把油气吸走了，所以，用筷子挑起一片片沉甸甸的格子肉吃下去，满口只有新鲜猪肉的醇香和老南瓜、萝卜、土豆、红苕的清香，爽口润心。吃一片格子肉，喝一大口蜂糖酒，立马心满意足，回味甘香而持久。

　　过去乡村不是随便能吃到肉的，因此每家每户杀年猪就成了集体盛宴。宜昌民间有“能缺一方，不少一户”的民俗，意思是杀年猪时，周边左右的老少乡亲都必须请到，否则就说明这个东家做人不到位，会让左邻右舍们瞧不起。在这家“抬格子”时，其他人家的当家人，也要借此机会邀请乡亲们改天到他们家里去“抬格子”，然后依次类推。如果哪家请不到客人，哪家的主人会很没有面子，在村子里抬不起头做不好人。这样的民俗传承下来，使日常生活中一件必须要做的家常事，成为了一种构建邻里和谐关系的民间文化，所具有的意义就不仅仅是“吃”可以表达的了。

　　民俗学家做过考证，“抬格子”与土家族“过赶年”的习俗连在一起。同汉民族一样，土家族对过大年十分看重。他们认为，如果一家人连大年都不能团聚在一起，新的一年会很不吉利。可是土家族却在明朝嘉靖年间遇到了不能举家欢聚过大年的事。传说明嘉靖年间，倭寇(日本)入侵，土家各个山寨正热热闹闹地准备杀年猪，“抬格子”的时候，朝廷突然给土司王下了一道圣旨，紧急征调能征善战的土家族士兵赶赴东南沿海抗击倭寇。根据“圣旨”的要求，按行程计算时间，将士们将无法与家人一起过大年了。为了让这些马上就要出发的官兵同家人过一个团圆年，土司王决定改变习俗提前过年。这一天，土司王下令宰杀了许多大肥猪，来不及精心准备乡间过年的“十大碗”，就让厨师用一个个大格子把最好的猪肉蒸成丰盛的送别大菜，让官兵们与家人热热闹闹地团年。盛宴之后，土司王带着这些土家族官兵即刻奔赴了抗倭前线，并大败倭寇，得到了朝廷的嘉奖。为了纪念这次征战的胜利，同时也为了表达对抗倭将士的深深敬意，土家族从此都要提前一天隆重地“抬格子”，敲锣打鼓“过赶年”。久而久之，“抬格子”沿袭成了土家族每逢大事、要事、喜事和过年必须进行的习俗，也成就了“土家第一大菜”的美名。