羌历年其实起源于对大自然的敬畏、感恩与崇拜，即所谓“祭天还愿”。关于羌历年的来源，有一个美丽的神话故事。相传天神木比塔的幺女木姐珠，因与人间羌族小伙子斗安珠相爱，便不顾天条律令，执意下凡同斗安珠结婚。临行前，父母陪奁了树种、粮食、牲畜等。一到人间，木姐珠就把这些树种、粮种种植在山野田园，把牲畜放入草地。到了秋天，树种很快就长成了森林，粮种带来了五谷丰收，畜禽也生长兴旺，人类繁荣昌盛，大地一片生机，她为了感谢父母恩惠，就在一天把丰收的果实、粮食、牲畜摆在原野祭祀上天，表达心中的感恩情怀。此后每年的那天都要举行相同的仪式，而那天正好是十月初一。以后，羌族人民就把这一天作为自己的节日。

　　同时，天神木比塔也觉得人间辛苦了一年，在万物归仓之时应该放松欢庆一番，就指点羌人说：“你们应该过年”。在得到了天神的授意后，羌族先人就以当时使用的太阳历(夏历，一年按十个月计)为依据，由释比用羊角卜挂和用铁板算，推算出十月初一是个好日子，便以这一天作为了新年的开端。因中国历算到了秦汉才改为使用一年十二个月的月亮历(农历)，所以羌历年早在秦汉以前随着羌人从游牧文明进入农耕文明时就存在了。

　　羌历年一直是羌族人最隆重的节日，因为到了农历十月初一，经过了春天的耕种和秋天的收割，辛劳了一年的人们已进人农闲时节，耕牛也被放上山野享受着悠闲时光，所有这些令人高兴的事情，除了载歌载舞欢庆丰收，已没有什么方式能表达心中的喜悦了，加上羌族实行多神信仰，相信万物有灵，认为风调雨顺、吉祥安康是众神保佑的结果，所以过年是欢乐而神圣的，“祭天还愿”总是贯穿始终。

　　明清时期，羌族人开始过春节，并把春节称为“过大年”，而称羌历年为“过小年”。虽春节不是本民族传统节日，但羌族过春节却极为隆重，人们把羌节的内容移入春节，使其别具特色。

　　羌族春节过法与汉族农村场镇大同小异。但宰杀年猪却从十月开始至冬腊月。一般宰杀两三头，富裕羌民要宰四、五头。羌族人民过春节要吃团年饭，酒宴摆“九大碗”，开宴前先敬祖先放鞭炮，喝咂酒、白酒，春节家家户户贴门神，喜门签和春联。大年三十团年一般不接待客人。有的村寨初一开始跳锅庄、跳沙朗、唱酒歌、玩龙灯。初三一早上坟祭祖，之后开始串门走亲戚接待亲朋好友。