很久以前，贵州省黔东南苗族侗族自治州丹寨县的麻鸟、羊先一带迁来了一支苗族人，因为有水，有苗族人钟爱的大山，他们在这里定居下来，但是在迁徙的过程中，他们丢失了谷种，到达这里以后，只能靠打猎为生。几年过去了，山里的飞禽走兽逐渐减少，很多人都饿死了，整个部族面临着饥荒的威胁。
部族里有一对恩爱的情侣，小伙子叫哥金，姑娘叫阿瑙。哥金是部族里最勇敢的人，他箭术精湛，每次打猎从不空手而归。善良的哥金每次总要把猎物分给最需要的人。看着乡亲们挨饿，哥金心急如焚。有一天，他对阿瑙说：瑙，听祭师告相说，一直往东走，就可以到达天边，那里有一位天神，他有谷种，我要去找谷种回来，才能救族人们哪。阿瑙说：哥，部族里还有很多人需要你打猎来接济他们，你走了，他们怎么办?还是我去吧，凭我的聪明才智，一定能把谷种找回来。哥金想到部族里很多人确实离不开他，只好含泪答应了阿瑙。
临走前，阿瑙把亲手编织的一根长长的花带剪成两段，一段系在哥金的身上，另一段系在了自己的腰间，她对哥金说：阿妹这一去，不知什么时候才能找到天神，不知什么时候才能回来，到时，或许我已经老了，你只要看见这根花带，就知道是我。说罢，阿瑙转身离去，只留下哥金日日抚着花带，思念着自己的爱人。
阿瑙走啊走，走了一年多，历尽了千辛万苦，终于在遥远的东边找到了天神。她向天神表明了来意，天神给了她一束小米谷种。天神说，谷种必须在三天之内种到地里，否则种子就会坏掉。这么远的路程，三天是根本不可能走回故乡的，阿瑙心里快绝望了。天神对她说：姑娘，天底下只有锦鸡能克服所有的困难，在三天之内飞到你的家乡，现在唯一的办法，就是把你变成锦鸡，把谷种带回你的家乡，但是你变成锦鸡之后，就永远不能再恢复人形，你可要考虑清楚。阿瑙想到家乡饱受饥荒折磨的族人们，她对天神说：尊敬的天神，把我变成锦鸡吧，我决不后悔。天神把阿瑙变成了一只五彩的美丽锦鸡，阿瑙衔起谷种，急忙沿着天神指点的方向向西一路日夜兼程地飞去。
第三天，阿瑙终于远远地看见了家乡麻鸟的身影，她想到就要见到自己的爱人，心里又高兴，又酸楚。
麻鸟的饥荒更严重了，乡亲们唯一的希望，就只盼箭术高强的哥金能够打回点猎物，但是哥金已经一整天没有打下任何一个猎物了。此时，哥金正在麻鸟寨后的大山上转悠，希望能打到哪怕一只小鸟。忽然，天上传来几声鸟叫声，他抬起头，看到天边飞来一只美丽的锦鸡，朝着他的方向急切而又凄婉地鸣叫着，哥金没有多想，急忙张弓搭箭，一箭正中心脏，锦鸡长鸣一声，笔直地掉了下来。
哥金跑到锦鸡旁边，蹲下来拾起他的猎物，忽然，他看到锦鸡的嘴里啣着一束小米种!哥金又高兴，又迷惑——他隐隐地感觉到了什么。他连忙捧起锦鸡仔细查看，却发现在锦鸡五彩的长尾根部，系着一棵熟悉得不能再熟悉的织锦花带——这根花带，和自己身上的一模一样!
哥金想起临别时阿瑙的话“你只要看见这根花带，就知道是我!”——原来，这只锦鸡，就是自己日思夜想的阿瑙啊!哥金啊哥金，你竟然射死了自己的爱人!哥金忽然明白了一切，不禁泪如泉涌，手捧着阿瑙仰天长啸，肝胆俱裂!
伤心欲绝的哥金把阿瑙和谷种带回寨里，全寨的族人与哥金一样悲伤，他们举行盛大的仪式葬下了阿瑙，把谷种种在了地里。
部族得救了，而美丽善良的阿瑙却永远地离开了她的族人，离开了她的哥金。为了纪念阿瑙，族人用美丽的银饰和五彩花带把自己打扮成锦鸡的样子，当芦笙响起时，女人们都学着锦鸡的样子跳起舞，就这样一直流传了下来，这就是著名的“锦鸡舞”。
延伸阅读：
苗族芦笙舞(锦鸡舞)发源于排调镇境内，流传于“嘎闹”中穿麻鸟型超短裙服饰的苗族支系，方圆约50多平方公里，两万多人口。
2013年3月17日，丹寨县民族文工团选送的《苗族锦鸡舞》登上央视《舞蹈世界》舞台。
锦鸡舞过去主要为祭祖，在苗族十二年一次的祭祖活动中担当重要职责，现在主要是节日娱乐表演。
2014年10月，《锦鸡舞》荣获上海国际舞蹈大赛最具魅力奖。图为县民族文工团在大赛中表演《锦鸡舞》。
锦鸡舞的伴奏芦笙由小、中、大、特大四支组成，称“四滴水” 芦笙。词有上百首。表演舞蹈时，男性吹芦笙作前导，女性随后起舞，沿着逆时针方向转圆圈起跳。人多时可围成数圈同时起跳。下肢动作多，上肢动作少，左右手垂直于短裙边放松，随舞姿自然摆动;腰、手、膝等都有自己的一招一式。它与其他芦笙舞有完全不同的风格。
2016年12月11日，受中央电视台中文国际频道的邀请，丹寨县《锦鸡舞》参加央视中文国际频道2017年元旦晚会《你好，2017》节目录制。
锦鸡舞经过丹寨县艺术团的推出，参与国家民族民间艺术团出访法国、荷兰、意大利、泰国，新加坡，印度尼西亚，西班牙等国家和地区表演。为国家开展文化外交工作作出了贡献，因此，锦鸡舞也驰名海外。
2006年，苗族芦笙舞(锦鸡舞)被国务院列为国家级非物质文化遗产保护名录。
2017年1月5日，中央电视台《我们的中国梦》——2017“东南西北贺新春”特别节目在凯里市下司古镇进行录制，《锦鸡舞》被选中参加节目录制。
